下人来回禀的时候，乌元还暗道“有默契”，这些人主动上门也省了他诸多麻烦。谁知见了人，才知他们一个个不是哭丧着脸就是怫然不悦，活似祖坟被人扒拉干净的模样。
乌元见状心下咯噔，忍不住在内心嘀咕这些人葫芦里卖什么药，提前给自己做足了心理准备。他正准备开口寒暄两句，顺便敲打这些人，别这个时候过来触自己的霉头。
腹稿还没开头，其中一人已经委屈地眼含热泪，上前陈情喊冤，希望郡府能借人给他们。
乌元还不知发生了什么。
他只听到“借人”二字。
便道：“借人？诸君也知当下形式，叛军在城外虎视眈眈，我等已到了颈上悬剑的困境，城内兵力片刻不敢懈怠。借人……非是我不肯，实在是匀不出人手……”
对付这种来“借”的“老赖”，“以彼之道还施彼身”才是最佳办法。乌元一改为难的表情，长吁短叹：“说来惭愧，昨晚还在想着，要不要厚颜跟诸君借用贵府门下私属部曲……”
嘴上这么说，心里已经翻起白眼。
傻瓜用脚指头想也知道，这些世家乡绅门下的私属部曲精锐早已经护送主家离开孝城，留下来的全是歪瓜裂枣。送去战场，伤害胜似刮痧，纯粹给敌人送温暖送人头送军功。
乌元可没指望过这些人。
他此话一出，上门众人面面相觑。
这时，其中一人捂着青肿的眼睛站出来。乌元定睛一看，险些表情失控扑哧笑出声。但多年表情管理很过硬，硬生生忍住了，还露出几分“发自内心”的关切，上前问他。
“你这是——这是怎了？”
半截袖子被烧成灰烬，山羊胡子没了大半截，右眼眼眶被打出了大大的淤青。若仔细观察，还会发现他的鼻梁比以往偏斜更加厉害，鼻根泛着些许青色，要多可怜又多可怜。
乌元内心大受震撼——要知道这里可是孝城，这些扎根于此的世家乡绅才是地头蛇！即便叛军临城，也不会有人不开眼去招惹他们。他们发生了什么，怎会如此狼狈？
被问到的中年人用半截烧焦袖子拭泪，哭诉遭遇——昨夜三更时分，一伙暴民趁着他们守卫薄弱的时机，冲入他们族地进行劫掠抢夺，打伤数十家丁护卫，尔后扬长而去！
乌元惊骇地道：“暴民？”
中年男人回答道：“是啊，全是暴民。”
乌元又望向其他人：“你们呢？”
其他人：“也一样。”
“差不多。”
乌元便问：“所以——你们来报官？”
中年男人收起哭唧唧的表情，擦拭眼角残余泪痕，捻着被烧焦半截的胡子：“正是如此。我等也知郡府难处，但此番损失巨大，若不能抓出那伙‘暴民’，我等往后还有什么脸面在孝城、在四宝郡立足啊！恳请还我们一个公道，务必要让不法之徒伏诛！”
乌元嘴角抽了抽，暗道“你们这些老东西哪有脸面这种玩意儿”。不管内心多么嫌弃，明面上还是不能表露出来，他道：“诸君且听我一言，非是不肯，实在是因为……”
他还是想用人手不足为借口推脱。
这种时候上哪儿给他们破案抓贼？
他们也说是一群暴民，还成功抢了他们财产。能做到这点，参与其中的人绝对不会少，应该还有实力不弱的武胆武者，让他怎么抓？
中年男人深吸一口气。
问乌元：“如此说来是不肯了？”
乌元眉头一挑：“您这是什么话？什么叫不肯？你我之关系，犹如唇齿，唇亡齿寒！奈何实在是有心无力啊，总不能将城墙上对付敌人的士兵调拨过来处理这事儿吧？”
中年男人倏地冷哼一声。
问乌元：“您可知被劫走的是什么？”
乌元越听越觉得此人话里有话，多少也生出几分薄怒。他表面上很好说话，不意味着这些人真可以蹬鼻子上脸。于是，回应多了几分强硬，问：“你们不说，我从何而知？”
中年男人一瞬不瞬盯着乌元的脸，不肯错漏一丝丝异样表情，阴阳怪气：“是粮食！”
乌元声音陡然提高：“粮食？”
怎么会这么巧合？
他前脚下决心准备去“借粮”，后脚他们的粮食就被“暴民”截走了。乌元忍不住用怀疑的眼神扫向众人，暗下担心自己身边被他们安插了耳目，这耳目还是他相当信任的人。
眼前这些人不想“借”，便自导自演一出“暴民截粮”的戏码，还先发制人跑他跟前哭诉。
乌元内心脸色倏青倏白。
他已经开始担心自己身份暴露了。
若是如此——
他不动声色地垂下眼睑，敛住眼底杀意。
眼前这人怕是不能留了！
中年男人还未察觉自己的危险处境，气得手指哆嗦，后槽牙磨得嘎吱嘎吱响，阴阳怪气地道：“是啊。不止我一家，在场各家粮仓都遭到‘暴民’袭击！这未免过于凑巧了！一群‘暴民’怎会知道每一家的粮仓位置？若无统一指挥调度，行动又怎会如此迅速？”
这次来，不止是为“借人”追回损失，也为试探，毕竟极度缺粮的郡府嫌疑也很大。
乌元阴沉着脸。
生平头一次被人怀疑是小偷。
“诸君有话直说，犯不着拐弯抹角！说句不中听的话，孝城死活与我何干？城门一开降了叛军也无妨，但却关乎尔等个人乃至全族的身家性命！郡府这头，即便缺粮缺人到这份上，也未打搅你们吧？尔等不分青红皂白、无赖陷害，实在令人心寒！”
尽管乌元的年岁还不大，但发起火来也让人生出几分胆怯，态度更是坦荡磊落。
一时众人面面相觑，拿不定主意。
也不敢真正惹怒乌元。真把人惹恼，人家二话不说开城献降，他们就真没地方哭了。
中年男人出声婉言安抚。
“乌郎请息怒，我等非是此意。实在是因为损失过大，这才失态……还请见谅则个。”
说完，还一揖到底。
乌元只能勉强缓和脸色，顺着台阶下。
双方现在还不能撕破脸皮。
于是，各退一步。
乌元开出几张空头支票，答应会派人留心那一伙“暴民”的下落，一有消息便告知——毕竟，有这么一伙能抢劫各家粮仓还能拍拍屁股走人的“暴民”势力，乌元心里也不放心。
这跟卧室悬梁睡着个敌人有区别？
心多大才能睡得着？
好不容易打发这些人，乌元越想越气。
乌元接待众人，顾池也在仅隔一张屏风的后堂听着。他们一走，他便从后堂走出来，眉头还紧紧蹙着，让本就阴郁羸弱的脸看着更加阴沉。他的想法与乌元有一部分相合。
这些世家乡绅是有备而来！
乌元看着门口方向，阴沉着脸，啪得一声放下茶盏，问：“顾先生，此事你怎么看？”
顾池道：“时机太凑巧。”
乌元又问：“顾先生也怀疑有内鬼？”
顾池正要回答“是”，
这时，属于龚骋的心声在靠近——尽管他的心声没有逻辑完整的表述，但从一闪而逝的简短句子来看，龚骋此时心情相当好——十句话，五句夸赞妻兄如何如何英武睿智、聪明果决，剩余五句都在夸共叔武壮士，实力如何强横、如何酷似自家二叔！
顾池听得哑然。
与龚骋相处这么多时日，极少听到这位日渐沉默的昔日天之骄子发自内心夸赞谁。即便是对乌元，龚骋的心声也多是感激，或者内疚自己是个累赘拖累了乌元。
这般不吝啬笔墨的夸奖？
乌元还没这个待遇。
思及此，他看向乌元的眼神添了丝丝怜悯同情——也不知乌元知道，会是何等想法？
顾池听到的心声只有龚骋一人，但通秉后进来的却有五个人，其余四人正是沈棠、褚曜、祈善和共叔武。顾池见状，内心嗤着撇了撇嘴，十分不悦自己被如此针对。
小气，一点儿心声都不给听。
龚骋一进来就道：“翁之，好消息啊！”
乌元在他进来的时候就缓和了脸色。
端起茶，不解问：“喜从何来？”
他纠结一晚上才下决定，结果胎死腹中，还被人组团阴阳怪气地诬赖。
晦气都晦气死了。
龚骋笑道：“翁之不妨猜一猜？”
乌元道：“城外叛军被天降贼星砸死了？”
龚骋摇头：“这怎么可能。”
要是又有贼星降世，还是能摧毁数万人的威力，以叛军营地和孝城的距离，孝城怎么会风平浪静？龚骋当即也不再卖关子，痛快地揭开谜底：“守城驻军粮草已经解决了！”
说罢，他笑着坐下给自己倒了杯水。
他的茶水还未来得及入口，乌元那边失态一口喷出来，呛得直咳嗽。后者似乎想到什么，霍地从原地站起身，惊骇万分地看着龚骋，问道：“你说什么粮草？？？”
好家伙——
世家乡绅前脚被“暴民”洗劫粮仓，后脚守城驻军粮食问题解决了，傻子都琢磨得出二者存在某种联系，更甚者——乌元想到一种可能，问道：“昨晚那些‘暴民’……”
龚骋：“翁之放心，手脚很干净。”
乌元脑中嗡嗡嗡地乱响。
这事儿竟然是龚骋干下的？
如此说来，早上那伙人没冤枉他。
不对——
乌元脸上不见喜色，反倒多了几分微不可察的阴沉——龚骋行事完全没经过他的同意，甚至连告知都没有就动手了？这个认知让乌元内心有一丝丝不快，如鲠在喉。
即便是龚骋，这般擅做主张也不行。
顾池先是无语凝噎，旋即将视线转向一直没吭声、乖乖坐好的沈棠——沈郎！
他知道的内幕比乌元多得多。
旁的不说，只说龚骋经受的教育就干不出这般剑走偏锋、离经叛、浑不要脸的事。
这属实忒无耻！
但沈棠不一样。
沈郎行事出格，永远出人意料，身边还有褚无晦、祈元良这样纵（助）容（纣）无（为）度（虐）的谋者，共叔武这样实力强横的武者，自身实力也不俗……呵呵，破案了。
不待乌元开口询问，顾池便将话题引到沈棠身上，笑问道：“这可是沈郎的杰作？”
沈棠反问：“是又如何？”
有了顾池的提醒，乌元蓦地明白过来。
他起身，郑重一揖到底，诚挚地道：“乌某在此，替孝城数万百姓谢过壮士义举。”
沈棠：“谢什么？我不过是‘借花献佛’。”
反正拿出来的是别人的粮。
说得通俗一些就是——吃贼的不心疼。
乌元道：“壮士高义。”
一番商业互吹，众人各自落座。
乌元面露好奇之色，直言：“乌某还有一事不明，截粮仓一事，几位是如何做到的？”
其实他更想问沈棠区区几人，是怎么避开他的人手，犯下这桩大案子！在自己掌控的地盘发生这么大事，自己居然毫不知情，属实有些打他脸了，也让乌元生出几分危机。
若沈棠下手的目标不是粮仓而是他，他岂不是死都死得稀里糊涂？
这可是乌元最忌讳的。
偏偏沈棠听不出弦外之音。
亦或者说，沈棠潜意识就没将乌元摆在平等对手位置，自然不会去想怎么搞死他。
沈棠抿了一口茶润润喉——昨晚又是一夜通宵未眠，这会儿有些上火。
“非是我等强。”她顿了顿，十分嫌弃地道，“分明是他们过于弱小，还不设防，几乎没像样的防御反击。起初我还以为有诈呢。”
乌元又问：“那伪装‘暴民’的人……”
若是龚骋越过自己，不告知一声就调动人手擅自行事，他就该好好考虑龚骋这张牌还能不能用——这种下属，谁会用得放心？
沈棠答道：“不是伪装的。”
“不是？”
沈棠：“他们就是‘暴民’。”
准确来说是沈棠用十斤粮食换来的打手。
孝城底层贫民窟全是廉价劳动力，人人饿得干瘦，为了一口吃的能豁出命。
对于米缸见底，连老鼠都不光顾的他们而言，十斤粮食真的是一笔横财！
稍稍冒点风险也值得。
他们负责混淆敌人视线，真正起作用的是己方安排的人手——不得不说，高等级武胆武者是真的香，一人能当做好几百人用。
沈棠也开始期待自己那颗武胆了。
出门自带几百号小弟！
拉风，有排场！
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